Un dimanche de juin, un pique-nique est prévu au bord de la rivière et rien de prêt à 11 h. Dans le frigo, un sachet d’épinards ouvert depuis trois jours, un bloc de feta et un bocal d’olives. Dans le placard, un paquet de penne à moitié entamé, des pignons, un citron. Pas de basilic, donc pas de pesto classique.
J’ai mixé les épinards avec de l’ail, de l’huile d’olive, des pignons et un peu de parmesan, et la sauce est sortie d’un vert franc, presque fluo. Les pâtes se sont enrobées, la feta est tombée en dés, les olives noires et violettes ont fait le reste. On l’a mangée froide, à même la boîte, assis sur une couverture. Il n’en restait pas une penne au retour.
Le détail qui compte : rincer les pâtes à l’eau froide après la cuisson, puis les huiler très légèrement. Pour une salade servie froide, c’est la seule fois où l’on rince. Elles ne collent plus entre elles et n’absorbent pas toute la sauce en refroidissant.
Trente minutes, dont dix pour cuire les pâtes.
Salade de pâtes au pesto d’épinards
Equipment
- Grande casserole
- Passoire
- Poêle
- Mixeur
- Saladier
- Spatule
- Couteau
- Planche à découper
Ingrédients
Pour la salade
- 300 g de penne
- 150 g de feta
- 100 g d’olives noires et violettes dénoyautées
- 1 poignée de jeunes pousses d’épinards
- 1 filet d’huile d’olive
- Poivre noir selon le goût
Pour le pesto d’épinards
- 100 g de jeunes pousses d’épinards
- 30 g de pignons de pin
- 30 g de parmesan râpé
- 1 gousse d’ail
- 8 cuillères à soupe d’huile d’olive
- Le jus d’un demi-citron
- Sel et poivre selon le goût
Instructions
- Portez à ébullition une grande casserole d’eau salée. Faites cuire les penne selon les indications du paquet, en retirant une minute au temps conseillé.
- Égouttez les pâtes et rincez-les immédiatement sous l’eau froide pour stopper la cuisson. Égouttez-les soigneusement, puis mélangez-les avec un léger filet d’huile d’olive. Laissez refroidir.
- Faites griller les pignons à sec dans une poêle pendant environ 2 minutes, en remuant régulièrement. Laissez-les refroidir.
- Placez les épinards, les pignons, le parmesan, l’ail, le jus de citron et l’huile d’olive dans un mixeur. Mixez par impulsions en raclant les parois jusqu’à obtenir un pesto homogène, légèrement granuleux. Ajoutez un peu d’eau froide ou d’huile si nécessaire pour ajuster la consistance.
- Coupez les olives en deux si elles sont grosses. Détaillez la feta en petits dés.
- Versez le pesto sur les pâtes bien froides et mélangez délicatement pour les enrober uniformément.
- Ajoutez les olives et les dés de feta. Mélangez doucement pour ne pas écraser le fromage.
- Goûtez et rectifiez l’assaisonnement en poivre et en sel si nécessaire.
- Au moment de servir, ajoutez quelques jeunes pousses d’épinards fraîches, un filet d’huile d’olive et un tour de moulin à poivre.
Notes
- Rincez les pâtes à l’eau froide uniquement pour cette préparation en salade, afin de stopper la cuisson et d’éviter qu’elles ne collent.
- Mélangez le pesto aux pâtes complètement refroidies pour préserver sa couleur verte.
- Le pesto épaissit au réfrigérateur : réservez-en éventuellement une petite quantité pour ajuster la texture avant de servir.
- Pour préserver la couleur du pesto, ajoutez le jus de citron dès le mixage. Vous pouvez également blanchir les épinards 30 secondes, puis les rafraîchir et bien les presser avant de les mixer.
- Préparez la salade la veille et conservez-la au réfrigérateur dans une boîte hermétique. Ajoutez les pousses d’épinards fraîches et un filet d’huile d’olive juste avant de servir.
- Remplacez les pignons par des amandes, des noix de cajou ou des graines de tournesol grillées. La feta peut être remplacée par du chèvre frais ou de petites billes de mozzarella.
Ce qu’on nous demande souvent
- On peut la préparer à l’avance ? Oui, la veille, au frigo, dans une boîte fermée. Elle est même meilleure le lendemain. On ajoute les épinards frais et un filet d’huile au dernier moment.
- Le pesto brunit, que faire ? Le jus de citron aide à garder la couleur. On peut aussi blanchir les épinards trente secondes dans l’eau bouillante, les rafraîchir et bien les presser avant de les mixer.
- Un autre fromage que la feta ? Du chèvre frais émietté, de la mozzarella en petites billes ou du parmesan en copeaux. La feta donne le côté salé et acidulé qui équilibre le pesto.
- Pas de pignons ? Des amandes, des noix de cajou ou des graines de tournesol, grillées de la même façon.
- Pour varier ? Des tomates cerises coupées en deux, des artichauts marinés, du poulet grillé, du concombre en dés ou des pois chiches.
- Avec quoi la servir ? Seule, elle fait un repas. Pour un buffet, elle accompagne bien des grillades, du poulet froid ou une simple tranche de jambon.
